以往網店想升級使用WhatsApp API的擴充功能（例如自動回覆、一鍵廣播、多人登入等），就要付費使用第三方或與 Meta 官方認可的WhatsApp Business API解決方案供應商 (Business Solution Provider)合作，才能獲得更多商用通訊功能。
不過，Meta（前稱 Facebook）在今年五月發佈會正式宣布開放WhatsApp Cloud API（雲託管服務）。現在所有企業都可以免費使用他們的官方 WhatsApp雲端API (WhatsApp Cloud API)，並使用所有API相關功能，無需再負擔非官方或官方API承辦商的成本。但Meta推出的API真的能代替以往市面上的付費API嗎？
本文將會剖析Meta最新推出WhatsApp API與市面上WhatsApp API的分別，讓正在正在考慮或已經在使用WhatsApp Business API用家們了解Cloud API的推出將為WhatsApp商用通訊帶來帶來怎樣的改變。
延伸閱讀 1：2022年網上零售新趨勢： WhatsApp Business的三大好處 提升網店銷量
延伸閱讀 2：WhatsApp 網店攻略：WhatsApp API 幫你提升顧客的購買意願和轉化率！
什麼是 WhatsApp Cloud API（雲託管服務）？
在過去幾年，Meta 一直都是透過Business API平台來賺取更多收益。而原來向商戶收取費用的模式一直都是透過對話或訊息，費率則因地區和發送的對話/訊息數量而異。隨著WhatsApp的商業用途逐漸擴大，截至2021年年底已經有數以萬計的企業使用「非雲端版本」的Business API。當中更包括不少巨頭如BMW、Vodafone、Iberia Airlines等。
而WhatsApp最新的Cloud API自2021年一直在進行測試。推出後，WhatsApp將可直接託管在Meta的雲服務器上並向所有商戶開放 WhatsApp Business API。這代表商戶可以直接透過 Meta 結合WhatsApp Business API和自家的系統（例如CRM）作為一個全新的通訊渠道。
Meta指，這個最新推出的「雲端」版本API是為中小企的市場而設，讓全球各地的企業更容易升級使用WhatsApp Business的擴充功能，並將開通API的時間從數個星期減低至幾分鐘。任何企業或開發人員將可輕易取得WhatsApp API並根據業務需求訂製解決方案，架構並客製化使用體驗，且提升客服的效率。
創辦人扎克柏克更表示新的API能幫助合作夥伴消除昂貴的伺服器費用，並在新功能推出時為客戶提供迅速的升級。
如果你正在考慮升級使用 API 或正在WhatsApp API，就可以留意下Cloud API（雲託管服務）的幾大重點了：
- 商戶一般需透過Meta的合作解決方案供應商取得WhatsApp Business API，Cloud API則可直接透過Meta免費取得
- WhatsApp Cloud API可以減輕甚至消除 WhatsApp Business API 的託管成本
- 商戶無需經過第三方平台取得API
- 商戶和開發人員可以直接在現有的 WhatsApp 帳號之上開發新功能以縮短開通API帳號的所需時間
- 商戶可以跨裝置管理對話以處理大量查詢（目前可使用高達10個裝置）
- WhatsApp 可因應商戶訂製對話鏈結供商戶提升線上形象並吸納新客戶
- 商戶可即時使用正式推出的新功能
Meta Cloud API（雲託管服務）與WhatsApp Business 解決方案企業 API 的分別
除了免費開放API，相信大家也想知道Meta Cloud API與其他市面上提供的WhatsApp Business API解決方案有何分別吧。想了解更多有關Cloud API和企業內部API在運作和使用上有何分別，可參照以下的比較：
| 主要分別 | 企業內部API (On-premise API) | Meta Cloud API |
| 託管服務 (Hosting) | 個別企業及/或透過解決方案供應商的伺服器或資料中心 | Meta伺服器 |
| 費用 | 安裝及維護伺服器的相關費用根據用戶對話用量收費 | 沒有任何安裝或維護伺服器的費用根據用戶對話用量收費 |
| API 通訊協定 (API Protocol) | 企業內部 REST API | Graph API |
| 訊息輸送量（每秒） | 單連接 （Single Connect) 每秒最多可傳送70則短訊雙連接每秒最多可傳送250則短訊多媒體訊息有可能降低傳送量接收訊息方面沒有限制 | 在一個商業手機號碼和多個消費者手機號碼之間，每秒最多可傳送和接收一共80則訊息（包含短訊和多媒體訊息）。在高系統負載的情況下，有可能會出現訊息傳送量降低的情況。 從2022年7月開始，Cloud API將按要求支援每秒傳送和接收高達250則訊息（包含短訊和多媒體訊息）。 |
| 單使用身分與多使用身分 | 單使用身分（每個帳號只能使用一個電話號碼） | 不適用。可在Cloud API上註冊多個手機號碼。 |
| 媒體供應商 API | 支援 | 已停用。如許將媒體上載到Cloud API，需另外按照指引操作。 |
而其他 WhatsApp 擴充功能如大量廣播群發、自動回覆、多人登入等則與市面上的WhatsApp Business API功能大致相同。
WhatsApp Cloud API的功能
除此之外，企業還能更快獲得Cloud API的新功能。而現在Cloud API的功能與WhatsApp Business API提供的功能大致上一樣。
當中包括：
- 將 WhatsApp 通訊與其他工具如CRM、數據分析和第三方應用程式結合
- WhatsApp廣播及大量群發
- 透過其他第三方應用程式提供WhatsApp chatbot及自動回覆
- 互動式訊息如快速回覆按鈕、鏈結按鈕等
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WhatsApp Business Cloud API 的費用
雖然要取得WhatsApp Cloud API並沒有任何額外收費，但如果你想透過Cloud API發送WhatsApp訊息，WhatsApp官方依然會按照「基於對話定價」的模式向用戶收取費用，而每24小時的對話窗口就為一個「對話」。
- 由商戶發起的對話：如果商家在主動發送範本訊息聯絡顧客後，並能與顧客在24小時內完成溝通，WhatsApp 也只收取一個「對話」的費用。但如果距離顧客向商家傳送的最後一則訊息超過24小時，商家就要多付一則費用。每個由商家發起的對話收費約$0.6HKD。
- 由顧客發起的對話：顧客發起對話後，如果商家能在 24 小時內回覆，便會由商家回覆顧客的當刻開始產生的一次對話費用。但如果商家在24小時後才回覆顧客，就會視為「由商家發起的對話」，收費較高。每個由顧客發起的對話收費約$0.2HKD。
想了解WhatsApp Business API的對話收費模式，可閱讀以下文章了解更多。
延伸閱讀：WhatsApp Business API 最新收費模式 令不少商家得益？
Cloud API（雲託管服務）的限制
雖然免費的 Cloud API 對無數企業來說非常吸引，但就如其他API一樣，它並沒有一個平台或應用程式供企業直接用來進行WhatsApp Business的通訊。它是應用程序編程的接口，簡單來說便是連接WhatsApp Business擴充功能的一個電纜，以及不同應用程式和WhatsApp Buisness的強梁。而開放API則代表允許企業自行連接它至機構的內部系統，並不代表企業可直接使用API的功能。
如果想將你的內部機構系統連接至Cloud API，便要透過解決方案供應商或平台串接至API或聯絡你的技術人員自行開發了。
而在不久的未來，我們或許也會看見更多API解決方案供應商直接結合 Cloud API的伺服器為更多商戶提供更便捷且便宜的API解決方案。
如有興趣開始使用 Cloud API，也可以直接查看 Facebook 官方指引了解更多。
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商戶不但可透過 VIMOS 平台開通 WhatsApp Business API 功能。正式成為VIMOS用戶後，只需提供可接收SMS的電話號碼、 Facebook Business Page、有效的商業登記及公司網站，即有專人全程協助安裝，無需任何編程知識即可升級使用WhatsApp API功能。
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延伸閱讀：WhatsApp Broadcast 廣播秘笈 有效提高顧客關注度
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